南非射电望远镜发现已知最遥远的羟基巨脉泽

  新华社开普敦2月18日电（记者王晓梅　王雷）南非射电天文台17日宣布，天文学家利用南非MeerKAT射电望远镜捕捉到一道距离地球超过80亿光年的羟基巨脉泽，这是迄今所探测到的距离地球最遥远的羟基巨脉泽。

  “脉泽”是存在于宇宙空间微波波段的激光现象。南非射电天文台发布的声明说，羟基巨脉泽是天然的“太空激光”。在富含气体的并合星系中，羟基分子在相互碰撞中产生极其明亮的射电辐射。当这种射电辐射异常明亮时，就是巨脉泽，如同可跨越广阔宇宙空间的“宇宙灯塔”。

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  声明说，此次发现的羟基巨脉泽是已知距离最远、亮度最高的巨脉泽，位于距离地球超过80亿光年的并合星系HATLAS J142935.3-002836。虽然距离遥远，这个羟基巨脉泽却发出了异常强烈的信号，而它的发现要归功于MeerKAT射电望远镜与强引力透镜效应的结合。

  参与研究的南非比勒陀利亚大学研究员塔托·马纳梅拉在声明中说，在到达地球的过程中，这道来自宇宙另一端的射电激光被一个位置恰到好处但毫不相干的前景星系进一步放大，最终被MeerKAT射电望远镜探测到。

  由南非射电天文台运行和管理的MeerKAT射电望远镜位于南非北开普省，由64座碟状天线组成，于2018年建成并投入使用。